清晨，在沿河自治县团结街道的秦记水挂面面馆，老板娘李琼将面粉加入适量水、食盐，直接挼好摊放在案板上，搓揉到韧劲十足为止，用湿纱布搭好，放在案板上让它“醒”两个小时，将面团用刀顺着切成小条，然后把小条放在案板上一搭一拉一甩，反复做这样的动作。

完成这一通操作，这时三三两两的上班族客人便来到店中落座，期待一碗热腾腾的闻着香气十足，吃起来劲道有味的水挂面。

接下来，李琼将面团切成的小条拉扯成或粗或细，或宽或窄，或圆或扁的各种水挂面，投入锅中煮熟便可。“水挂面的吃法因人而异，粗条细条是听客人的，想吃细的就多扯一下。”李琼一边下面一边介绍，满屋飘香。

随后，李琼递上一碗面汤，面对水挂面的各种浇头，加脆哨、加香菇、加盐菜、加杂酱、加酸豇豆肉末、加鸡蛋、加菜豆腐……随食客喜爱而定。

土家水挂面的吃法因人而异，有的食客喜欢吃荤的，就是一锅肉汤加上香菇，把面直接扯下锅煮熟就吃。喜欢吃清淡的，那一定得把水挂面放到做豆腐的窖水里煮，然后放一点土家人自家腌制的黄酱和辣椒，味道就得到全部释放。

同时，也有“素”的水挂面吃法。尽管没有肉，但老板娘仍把水挂面做得有滋有味，一锅窖水煮出来的加上一点猪油和西红柿拌的臊子，或是用洋芋四季豆一锅煮的水挂面，加上一点糊辣椒，吃起来也是格外香甜。

谈及土家水挂面的来历，说以前水挂面是当菜吃，是用来下饭的，至于能吃上一顿水挂面，简直是一件奢侈的事情，除非家里来了特别尊贵的客人，或者是遇到什么节日要改善一下生活。这缘由沿河地理条件，八山一水一分田，主要食物以大米和玉米面为主，面粉主要靠外供，就显得尤为珍贵，偶尔改善生活吃点面食，那感觉很新鲜。

因为把面抻了入锅中煮，所以叫水滑面，后来叫着叫着就成水挂面了。水挂面没有繁杂的加工工艺，它秉承了乌江的豪迈和土家人直爽的个性，做起来直截了当，吃起来干脆利落。

土家水挂面，是乌江边上的土家人在长时间的生产生活中，创造的独特美食。简单的食材，朴素的做法，让人一下子就触摸到了土家族人简单生活的本质。

“水挂面独特的面香和豆香让人感到温暖，即便从远方归来的游子往往来不及卸下疲惫都会先来一碗水挂面，这是外人往往理解不了的拉不开扯不断对故乡的情怀。”在海南从事经商29年的土家汉子田茂强说，千百年来土家人把乡情全部投射在水挂面里，通过岁月的沉淀与发酵，化为舌尖上的万般乡愁。

土家水挂面，给予了土家人一种美好的倾诉。对于土家人来说，一碗浓浓乡愁味的水挂面下肚，便从身暖到心。（梁瀚泽 周燕玲）